노인성 안질환의 종류, “황반변성” 증상, 진단, 치료법

 

노인성 안과 질환은 노화에 따른 눈의 구조적 변화나 기능적 변화로 인해 발생하는 질환들을 말합니다. 이러한 질환들은 노인들의 시력과 안구 건강에 영향을 미치며, 적절한 관리와 치료가 필요합니다. 주요한 노인성 안과 질환은 다음과 같습니다

 

노인성 안과 질환 종류

 

노인성 황반변성 (Age-related macular degeneration, AMD): 노인성 황반변성은 50세 이상 사람들의 시력 상실의 주요 원인입니다. 황반 부위가 변성하여 시야의 중심을 잃게 되는 질환으로, 노화에 따라 발생하는 주요 안과 질환 중 하나입니다. 시력이 흐려지거나 왜곡되어 얼굴을 읽거나 운전하거나 인식하는 것이 어려워질 수 있습니다.

 

백내장: 백내장은 눈의 수정체가 흐려져 시력이 흐려질 때 발생합니다. 노화는 백내장의 주요 위험 요소이지만 당뇨병, 흡연, 햇빛에 장기간 노출 등의 다른 요인도 백내장의 발병의 원인이 됩니다.

 

녹내장: 녹내장은 종종 눈 내의 압력 증가로 인해 시신경을 손상시키는 눈 질환입니다. 치료하지 않고 방치하면 시력 상실 및 실명으로 이어질 수 있습니다. 녹내장은 누구에게나 발병할 수 있지만, 나이가 들수록 위험은 증가합니다.

 

당뇨병성 망막병증: 당뇨병은 망막의 혈관을 손상시켜 당뇨병성 망막병증을 유발할 수 있습니다. 이 상태는 제대로 관리되지 않으면 시력 상실, 심지어 실명까지 유발할 수 있습니다. 당뇨병이 있는 노년층은 특히 당뇨병성 망막병증에 걸릴 위험이 높습니다.

 

안구건조증: 안구건조증은 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않거나 눈물이 너무 빨리 증발할 때 발생합니다. 노화는 눈물 생산과 눈물 품질을 저하시켜 눈을 건조하고 자극적으로 만들 수 있습니다.

 

망막박리: 망막박리는 망막이 눈의 밑에 있는 층에서 멀어질 때 발생합니다. 노화는 눈을 채우고 있는 유리체의 변화로 인해 망막박리의 위험을 증가시켜 망막에서 멀어지기 쉽게 만듭니다.

 

황반 부종: 당뇨병성 망막병증 및 기타 망막 질환의 경우 황반에 체액이 축적되어 부종 및 중심 시력 왜곡을 유발할 수 있습니다. 이 상태는 황반 부종으로 알려져 있으며 특히 노인의 시력에 심각한 영향을 줄 수 있습니다.

 

노안: 노안은 눈의 수정체가 유연성을 잃어 가까운 물체에 초점을 맞추기 어렵게 만드는 자연스러운 노화 관련 질환입니다. 일반적으로 40세 이후에 눈에 띄게 나타나며, 나이가 들수록 계속해서 악화됩니다.

 

황반변성이란?

노인성 황반변성(AMD)으로도 알려져 있는 황반변성은 눈 뒤쪽의 망막 중심 근처에 있는 작지만 중요한 부위인 황반에 영향을 미치는 진행성 안질환입니다. 황반은 읽기, 운전, 얼굴 인식과 같은 활동에 필요한 선명한 중앙 시력을 제공하는 역할을 합니다. 황반변성에는 건성 황반변성과 습식 황반변성의 두 가지 주요 유형이 있습니다.

건성 황반변성(비신생혈관성 AMD)

건성 황반변성는 전체 사례의 약 85~90%를 차지합니다. 황반의 세포가 파괴되고 황반의 조직이 시간이 지남에 따라 얇아지는 경우에 발생합니다. 드루젠이라는 작은 침전물이 망막 아래에 축적될 수도 있습니다. 건성 황반변성는 일반적으로 천천히 진행되며 점진적인 중심 시력 상실을 유발할 수 있습니다.

습성 황반변성(신생혈관성 AMD)

습성 황반변성는 덜 흔하지만 건성 황반변성보다 더 심각합니다. 망막 아래에 비정상적인 혈관이 자라서 체액이나 혈액이 누출되어 황반에 손상을 줄 때 발생합니다. 습성 황반변성는 빠르고 심각한 중심 시력 상실로 이어질 수 있습니다.

 

증상

황반변성은 망막의 중심 부분인 황반에 영향을 줍니다. 따라서 중앙 시력이 점진적으로 저하되는 것이 주요한 증상입니다. 이는 보통 한쪽 눈에서 시작되며, 시야의 중심이 흐려지고 왜곡되는 느낌을 주기도 합니다. 시야의 중심이 흐려지면서 선명한 시야가 점점 손실됩니다. 선명한 물체나 글씨가 희미하게 보이거나 왜곡되는 것을 경험할 수 있습니다. 황반변성은 시야의 중앙에 영향을 주므로, 보는 것이 왜곡되거나 선명하지 않게 보일 수 있습니다. 직선이 꼬이거나 곧지 않게 보이는 메타몰론이나 돋보기 형태의 왜곡이 발생할 수 있습니다. 황반변성의 진행에 따라 중앙 시야가 어둡고 비어 있는 느낌을 받을 수 있습니다. 이는 시야의 중앙 부분에 비어 있는 공간이 느껴질 수 있다는 것을 의미합니다.

황반변성이 진행되면서 극단적 조도인식이 저하될 수 있습니다. 밝은 빛에 민감해지거나, 어두운 곳에서의 시야 조절이 어려워질 수 있습니다.

황반변성은 주로 노년층에 영향을 미치며, 연령이 높아질수록 위험이 증가합니다. 황반변성의 가족/유전력은 질병 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 흡연 습관, 비만, 과체중, 고혈압, 고콜레스테롤은 황반변성의 중요한 위험 요소입니다.

 

진단

황반변성의 진단에는 일반적으로 시력 검사, 동공 확대 검사, 광간섭 단층촬영(OCT) 또는 형광 혈관 조영술과 같은 영상 검사를 포함한 포괄적인 눈 검사가 포함됩니다. 황반변성을 관리하고 시력을 최대한 보존하려면 조기 발견이 중요합니다.

 

치료법

황반변성에 대한 치료법은 없지만 질병의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 도움이 되는 치료법이 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.

항-VEGF 주사

주사 요법인 항-VEGF 주사는 망막에 비정상적인 혈관 성장을 억제하여 황반변성의 진행을 막거나 줄이는 데 사용됩니다. 이러한 주사는 혈관 내 성장 인자(VEGF)를 억제하여 비정상적인 혈관 성장을 억제하고, 망막의 혈관을 보호하는 데 효과적입니다. 여러 가지 항-VEGF 약물이 사용되며, 이들 약물은 주로 망막의 혈관 성장을 억제하고 황반변성의 진행을 늦추거나 중단시킵니다.

항-VEGF 주사는 황반변성의 혈관 성장을 억제하여 황반 손상을 줄이고 시력을 보존하는 데 도움을 줍니다. 주사를 통해 VEGF의 억제가 달성되면서 비정상적인 혈관 성장이 억제되어 황반변성의 진행이 늦추어지거나 중단될 수 있습니다.

대부분의 환자들은 주사 치료 후 시력이 개선되거나 안정화되는 것을 경험합니다. 그러나 개별적인 반응은 다를 수 있으며, 주사 치료의 효과는 주로 환자의 상태와 질병의 진행 정도에 따라 다릅니다.

VEGF는 혈관 성장을 촉진하는 단백질로, AMD와 같은 망막 질환에서 비정상적인 혈관 성장을 유발합니다. 

일반적으로 항-VEGF 주사는 초기에는 주기적으로(일반적으로 매 4~8주) 반복적으로 투여됩니다. 이후 치료 주기는 환자의 상태와 반응에 따라 조정될 수 있습니다. 지속적인 모니터링과 의사의 지시에 따라 주사 치료를 지속해야 합니다.

 

혈관성 혈관 내 성장 요법 (Anti-VEGF therapy)

이 치료법은 혈관 내 성장 인자(VEGF)를 억제하여 혈관성 혈관이 생성되는 것을 방지합니다. 습성 황반변성의 주요 원인 중 하나가 비정상적인 혈관 성장이기 때문에, VEGF 억제제를 사용하여 비정상적인 혈관 성장을 억제하는 것이 목표입니다.

주로 눈에 주사 형태로 Anti-VEGF 약물이 투여됩니다. 주사는 정기적으로 반복되며, 이는 환자의 상태에 따라 의사가 결정합니다. 이 치료법은 보통 치료 시작 후에 시력을 개선하고 시력 저하의 진행을 줄일 수 있습니다.

 

레이저 치료

레이저 치료는 습성 환반변성의 혈관성 혈관을 파괴하는 데 사용됩니다. 이것은 비정상적인 혈관을 파괴함으로써 망막 손상을 방지하고 시력을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 레이저 종류는 "광동맥 색전술(Photodynamic Therapy, PDT)"이라는 특정 유형의 레이저를 사용하여 진행됩니다. PDT는 혈관 성 혈관 내의 특정 약물을 활성화하여 혈관성 혈관을 파괴하는 방법을 사용합니다.

 

영양 보충제

비타민 C, 비타민 E, 아연, 구리, 루테인/제아잔틴과 같은 특정 비타민과 미네랄은 특히 초기 단계에서 황반변성의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

금연, 항산화제와 오메가-3 지방산이 풍부한 건강한 식단 섭취, 건강한 체중 유지, 자외선으로부터 눈 보호 등의 생활 방식 변화도 황반변성의 발병위험을 낮추거나 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 정기적인 눈 검사는 상태를 모니터링하고 필요에 따라 치료를 조정하는 데 필수적입니다.

 

결론

황반변성은 노인성 안과 질환 중 하나로, 중앙 시력 저하와 관련된 다양한 증상을 보입니다. 이러한 증상이 발견되면 즉시 안과 전문의를 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다. 정기적인 안과 검진과 치료에 대한 이해는 황반변성의 조기 발견과 치료에 큰 도움이 될 것입니다.