노인성 안질환 "녹내장" 증상, 원인, 치료법, 안압 낮추기, 레이저, 수술 알아보기

 

녹내장이란?

녹내장은 눈의 렌즈와 안구 내 액체가 균형을 잃어서 발생하는 질환으로, 렌즈의 투명성이 손상되고 시력이 저하됩니다. 주로 렌즈 주변의 조직 변화가 원인이 되는데, 세포 증식, 단백질 침착, 렌즈 주변 액체 흐름의 장애 등이 그 원인입니다. 이러한 변화로 인해 렌즈가 제대로 작동하지 못하고 빛이 망막에 정확하게 집중되지 않아 시력이 감소합니다. 녹내장은 고령자에게 흔히 발생하는데, 연령이 들면 발병률이 높아지는 경향이 있습니다. 따라서 정기적인 안과 검진이 중요하며, 조기 발견과 적절한 치료가 필요합니다.

 

증상

녹내장은 시신경이 서서히 손상되는 만성질환으로 초기에는 증상이 미미하나, 증상이 진행함에 따라 불편함이 더욱 심해질 수 있습니다. 말기에 가서 자각증상을 호소하는 경우가 많아 증상을 통한 조기 발견은 쉽지 않습니다. 녹내장은 조기 발견이 중요하니 다음의 증상이 발견되거나 호소하는 경우 전문가 진단 및 검사가 필요합니다.

1. 시력 저하 : 녹내장의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 시력이 점진적으로 감소하며, 특히 야간이나 어두운 환경에서 시야가 더욱 흐려질 수 있습니다. 눈의 렌즈가 투명성을 잃어서 발생합니다.
2. 글씨나 물체의 불명확한 인식 : 녹내장으로 인해 렌즈가 제대로 작동하지 못하면, 글씨나 물체가 흐려지거나 불명확하게 보일 수 있습니다. 글을 읽거나 일상 생활에서 물체를 구별하는 데 어려움을 초래할 수 있습니다.
3. 색깔 인식의 변화 : 녹내장이 진행되면 색깔의 인식이 변화할 수 있습니다. 특히 명도와 선명도가 감소하면서 색깔을 제대로 구별하기 어려워질 수 있습니다.
4. 빛에 대한 민감도 변화 : 녹내장으로 인해 빛에 대한 민감도가 변화할 수 있습니다. 강한 빛에 눈이 민감해지거나, 어두운 곳에서의 시야 조절이 어려울 수 있습니다.
5. 흐린 눈 : 녹내장으로 인해 눈액이 변조되면서 시야가 흐려질 수 있습니다. 이는 눈안의 수분이 적절하게 분배되지 않거나, 렌즈 주변에 있는 단백질이 쌓여서 발생할 수 있습니다.

이러한 증상과 불편함이 나타나면 녹내장이 의심되므로 즉시 안과 의사를 찾아서 진단을 받아야 합니다. 녹내장은 조기 발견과 적절한 치료가 중요하며, 늦게 발견될 경우 시력 손실이 더욱 심해질 수 있습니다.

 

원인

1. 노화 : 녹내장은 주로 연령이 들면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 렌즈 주변의 세포와 조직이 노화하면서 변화하고, 이에 따라 렌즈의 투명성이 손상되어 녹내장이 발생할 수 있습니다.
2. 유전적 요인 : 유전적인 요인도 녹내장 발병과 관련이 있습니다. 일부 연구에서는 TGF-β1, LOXL1, CAV1/CAV2 등과 같은 유전자 변이가 녹내장 발병과 연관되어 있음이 보고된 바 있어, 특정 유전자 변이가 녹내장 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 증거가 있습니다. 그러나 녹내장은 단일 유전자에 의해 결정되는 것이 아니며, 다양한 유전적 및 환경적 요인이 상호작용하여 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 녹내장 발병 위험이 있는 사람들 중에서도 실제로 질병을 발병하는 사람의 비율은 낮을 수 있습니다. 따라서 유전적 요인은 녹내장 발병의 하나의 요인에 불과하며, 실제 발병에는 다른 요인들도 결합하여 작용할 수 있습니다.
3. 안압 증가 : 안압은 눈액(안내장) 내부의 액체가 눈안에서 생성되고 배출되는 속도의 균형에 의해 결정됩니다. 안압이 지속적으로 높은 상태로 유지되면, 이는 눈의 조직에 손상을 줄 수 있으며, 이로 인해 녹내장이 발생할 수 있습니다. 안압이 높아지면서 전체 또는 부분적 눈안의 혈액 순환에 악영향을 줄 수 있습니다. 이로 인해 망막과 시신경에 있는 신경 섬유들이 손상을 입게 되어 시력을 제어하는 중추인 시신경의 세포가 손상될 수 있습니다. 높은 안압은 눈의 혈액 순환을 감소시킬 수 있습니다. 충분한 혈액이 눈에 도달하지 못하면 망막과 시신경 등의 조직에 충분한 산소 공급이 되지 못하는 등 영양이 부족해지며, 이로 인해 세포 손상이 발생할 수 있습니다. 이는 망막 및 시신경 세포의 기능을 저해하고 손상을 유발할 수 있습니다. 또,  눈안의 조직에 염증 반응이 유발될 수 있습니다. 이것은 산소가 부족한 상황에서 산화 반응이 증가하여 세포 손상을 일으킬 수 있습니다.
4. 흡연(Smoking) : 몇몇 연구들에서는 흡연이 녹내장 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 증거가 나왔습니다. 니코틴이나 기타 유해 물질이 안구 혈관에 영향을 미쳐서 녹내장 발병 가능성을 높일 수 있다고 합니다.
5.  

치료법

녹내장의 치료법은 질병의 진행 정도, 환자의 건강 상태, 그리고 다른 질병과의 동반 여부 등에 따라 다양할 수 있습니다. 여러 가지 치료법이 있지만, 주요한 치료법은 다음과 같습니다

안압강하제 사용

안압을 낮추는데 사용되는 안압강하제는 녹내장 치료의 핵심입니다. 안압강하제는 눈안의 눈액(안내장)의 생성량을 줄이거나 배출량을 늘리는 방식으로 작용하여 안압을 감소시킵니다. 안압강하제는 안과 의사의 처방에 따라 정기적으로 사용해야 하며, 환자의 안압 상태에 따라 다양한 종류의 안압강하제를 조합하여 처방될 수 있습니다.

• 프로스타글란딘 유도제(Prostaglandin analogs) : 라타노프로스트(Latanoprost), 트라보프로스트(Travoprost), 브리모프로스트(Bimatoprost) 등이 이에 해당합니다. 이러한 약물은 눈안의 눈액(안내장)의 배출을 증가시켜 안압을 낮춥니다. 프로스타글란딘 유도제는 대부분 하루에 한 번 사용하며, 일반적으로 안압을 효과적으로 감소시키고 안정적인 효과를 제공합니다.
• 베타 차단제(Beta blockers) : 프로피라놀롤(Propranolol), 티몰올(Timolol) 등이 베타 차단제에 속합니다. 이러한 약물은 눈안의 눈액의 생성량을 감소시켜 안압을 낮춥니다. 주로 하루에 두 번 사용되며, 안압을 효과적으로 감소시키고 안정적인 효과를 제공합니다.
• 타이몰리티스(Timolol) : 이는 베타 차단제의 한 종류이지만, 젤 형태로 제공됩니다. 타이몰리티스는 눈안에 한 번 적용하면 하루 동안 안압을 감소시키는 데 사용됩니다.
• 카보니산 수용체 안타고니스트(Carbonic anhydrase inhibitors) : 아세타졸라마이드(Acetazolamide), 도라제마이드(Dorzolamide) 등이 여기에 속합니다. 이러한 약물은 눈안의 눈액의 생성량을 줄이고 안압을 감소시킵니다. 주로 추가적인 치료법이나 다른 안압강하제와 함께 사용되며, 안압을 효과적으로 관리하는데 도움을 줍니다.

 

레이저 치료

눈 속 방수 유출로의 배출구나 섬유주 등 구조물들이 막혀서 안압이 높아진 경우에 레이저로 작은 화상을 만들거나 방수의 유출로의 작은 구멍을 내 뚫어주어 안압을 떨어뜨리는 방법입니다. 또한, 망막박리나 시신경 출혈 위험이 있을 때 레이저 치료를 사용하기도 합니다.

레이저 치료는 안압강하제 투여로 충분한 안압 감소가 이루어지지 않는 경우에 적용됩니다. 수술 후 안압을 모니터링하고 필요에 따라 추가적인 치료를 계획할 수 있습니다.

 

수술

점안약이 효과를 내지 못하거나 환자의 순응도가 낮거나 약물 치료가 어려운 상황에서는 수술이 필요할 수 있습니다. 이러한 경우, 안구 내 방수를 향상시켜 안압을 감소시키는 방법이 고려됩니다. 섬유주 절제술과 방수 유출 장치 삽입술 등이 일반적으로 사용되는 수술 옵션입니다. 최근에는 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 발전하여, 더 짧은 시간 동안 부작용이 적게 수술을 받을 수 있는 선택지가 될 수 있습니다.

 

정기적인 안과 검진 및 모니터링

녹내장은 만성 질환으로, 치료 후에도 주기적인 안과 검진과 안압 모니터링이 필요합니다. 안과 의사는 환자의 상태를 평가하고 치료 계획을 조정하여 녹내장의 진행을 관리합니다.

 

결론

녹내장은 안구 내부 압력이 증가하여 시신경을 손상시키는 질환으로, 시력 손실의 주요 원인 중 하나입니다. 초기에는 증상이 미미하며 눈 두통, 안구통, 시야 손실 등이 있을 수 있습니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 시력 감소 및 시야 좁아짐이 나타날 수 있습니다. 녹내장의 치료법은 다양하며, 점안약, 레이저 수술, 수술 등이 있습니다. 점안약은 안압을 감소시키고, 수술은 안구 내 방수를 개선하여 안압을 조절합니다. 최근에는 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 발전하여 수술의 부작용을 최소화하면서도 효과적인 치료를 제공할 수 있습니다. 결론적으로, 조기 발견과 적절한 치료로 녹내장의 진행을 제어하는 것이 중요하니,  정기적인 안과 검진을 받으시길 바랍니다.